Ähtärin Urheilijoita edustavat kymmenottelijat Ville ja Juuso Toivonen lähes jakavat ennätyspisteet. Villen ennätyssarjan pisteet ovat 7400 ja Juuson 7408. Asetelma on kutkuttava sekä urheilijoille että yleisurheilua seuraavalle yleisölle.
Molempien urheilijoiden valmennuskuviot muuttuivat viime syksynä. Ville muutti Turkuun ja siirtyi meritoituneen valmentajan Mika Vakkurin ”talliin”. Juuso puolestaan otti itse vastuun valmennuksestaan Jyväskylässä. Muutokset olivat välttämättömiä, jotta kehittyminen olisi mahdollista. Ennätyspisteet ovat mielessä ja onnistuessaan urheilijoilla voi olla mahdollisuus sekä SM-mitalisaldon kasvattamiseen että muutaman vuoden sisällä arvokisapaikan lunastamiseen.
Kausien 2026–2028 aikana Team Toivosen tavoitteena on saavuttaa arvokilpailupaikka, vähintään Euroopan mestaruuskilpailuihin. Mahdollisuuksina ovat myös MM- ja Olympiakisat. Vaatimustaso on kova, sillä tuloksen pitää olla reilusti yli 8000 pistettä yleisurheilun kuninkuuslajissa ja se tulee tehdä hyvässä rankingkilpailussa kahdesti. Urheilijoiden seura säilyy ja kasvattajaseuran Ähtärin Urheilijoiden sinivalkoinen asu pysyy yllä.
Ville pyrkii valmentajan vaihdolla ottamaan harppauksen kohti Euroopan ja maailman kärkeä. Tarkoituksena on ollut saada selkeä muutos harjoitteluun ja etsiä uusia harjoitusärsykkeitä. Myös harjoittelukumppanit ovat vaihtuneet ja Ville pääsee harjoittelemaan muun muassa kaksinkertaisen kymmenottelun Suomen mestarin Tarmo Savolan kanssa. Ajatus valmentajavaihdoksesta ehti muhia mielessä jo pitkään. Pohdinta jatkui muutaman vuoden ja erilaisia vaihtoehtoja käytiin läpi. Pohjatyö valmentajaisän kanssa on tehty hyvin ja Kuortaneen vuodet olivat erinomaisia. Nyt oli aika ottaa kunnon harppaus kohti ammattimaista urheilua.
– En halua vanhana jossitella aiheella, että olisiko pitänyt uskaltaa tai mitä olisikaan tapahtunut jos…, aprikoi itse urheilija tekemäänsä ratkaisua.
– Nyt on tämän aika ja haluan olla paljon parempi kuin tällä hetkellä. Koen myös, että siihen on mahdollisuus, kertoo Ville Toivonen.
Juuso puolestaan päätti valmentaa itse itseään. Etävalmennus ei oikein toiminut ja liki viiden vuoden ajan opiskelut määräsivät harjoittelutahdin. Harjoittelu ei toteutunut toivotunlaisena. Jouduttiin tekemään paljon muutoksia ja kompromisseja.
– Valmentajan palkkaamiseen ei ollut mahdollisuutta, joten päätin ottaa itse vastuuta tekemisistäni ja katsoa, mihin rahkeet riittävät, kommentoi Juuso.
– Osaavia valmentajia ja hyviä urheilijoita Jyväskylässä on paljon, joten apua löytyy, kun kyselee. Urheilijalla on mielessä ennätyksen parantuminen vielä tänä kesänä.
– Valmistun tässä keväällä 2026 liikunnan opettajaksi. Opintojen päätyttyä lienee aikaa harjoittelulle. Toivottavasti pääsen siirtymään jo syksyllä opettajan tehtäviin. Haluan ajatella, että työn ja urheilemisen yhdistäminen onnistuisi ja ura jatkuisi, mietiskelee Juuso Toivonen.
Urheilijoiden taustalla häärii aktiivisia ihmisiä. Omat vanhemmat ovat vuosien saatossa satsanneet poikiensa urheiluun paljon sekä ajallisesti että taloudellisesti.
– Pitkälle on päästy, mutta kun urheilijat itse kokevat tarvetta muutoksille, on se tärkeä huomioida ja muutokset on pyrittävä mahdollistamaan, avaa ajatuksiaan Erkki Toivonen. Kolmikko Ilkka Pekkanen, Markku Autio ja Erkki Toivonen ovat olleet järjestelemässä asioita taustalla. Nimenomaan taloudellisten asioiden parissa on tehty paljon työtä. Työ taustalla jatkuu.
Urheilijoille on löytynyt merkittäviä yhteistyökumppaneita, joiden tuella valmistautuminen kauteen on turvattu. Alustavasti yhteistyökumppaneiden kanssa on sovittu yhteistyöstä kauteen 2028 saakka. Sponsoreiden tuki ohjataan Suomen Urheiluliiton, Yleisurheilun Tuki ry:n, hallinnoimaan valmennusrahastoon, mistä urheilija voi nostaa varoja ainoastaan urheilusta syntyneisiin kustannuksiin.
– Jos joku yritys haluaisi lähteä mukaan tähän nyt alkaneeseen kolmen vuoden projektiin, niin kannattaa ottaa yhteyttä pikimmiten taustaryhmän miehiin Ilkka Pekkaseen, Markku Autioon tai Erkki Toivoseen, kehottavat Ville ja Juuso.
Team Toivonen on valtakunnallisesti noteerattu kymmenottelijoidensa edesottamusten vuoksi. SM-menestyksen lisäksi molemmilla on käytynä nuorten MM- ja EM-kisat, maaotteluedustuksia on ollut niin nuorissa kuin yleisessäkin sarjassa.
– Moni ihminen, erityisesti yleisurheilua seuraava, tietää Team Toivosen tulevan Ähtäristä, hymyilevät urheilijat. Tiimi on pyritty pitämään isoilta osin ähtäriläisenä, ja yhteistyökumppanit ovat olleet pääasiassa paikallisia tai alueellisia. Yksittäisiä tukijayrityksiä on löytynyt myös kauempaa, mikä tietenkin on positiivinen asia.
– Tällainen ”meidän” on tärkeä juttu. Onnistumiset menevät jakoon kaikille seuraajille, juttelee Erkki Toivonen.
Kilpailukausi otteluiden osalta alkaa Tampereelta 23.–24. toukokuuta. Kauden pääkilpailu, Kalevan kisat, kilpaillaan Jyväskylässä Harjun stadionilla 24.–26. heinäkuuta. Juusolle kisa-areena on nykyisellään kotikenttä, eikä paikka Villellekään ole vieras. Harjoituskauden onnistuessa ja urheilijoiden pysyessä terveenä, nähdään tänäkin kesänä kaksi ähtäriläistä kymmenottelijaa Kalevan kisoissa.
– Kannattaa ryhtyä varailemaan majoitusta ja kisalippuja, ehdottavat Juuso ja Ville. Ottelupäivät ovat poikkeuksellisesti perjantai ja lauantai. Ison kannustusjoukon läsnäolo olisi paikallaan.